铜管乐器大都用黄铜或白铜制成，其音质和木管乐器有相似之处，也有不同之处，座位在管弦乐队中位于木管乐器的后面。铜管乐器的发音宏亮、刚毅，音响饱满而有光辉，在气氛热烈的乐曲中演奏，成为乐队的支柱。早期铜管乐器没有活塞装置，因此成品铜管乐器管子的长度是不能改变的，低音区只能吹出大三和弦的三个和弦音，高音区才能吹出完整的音阶来。吹奏不同调的音乐，要用不同调的乐器。19世纪30年代之后，短号、小号、圆号、大号都装有活塞，按下活塞，可将音阶中的某一个或几个音降低半音，因此从低音到高音，均可吹出完整的半音阶来。乐队中的主要铜管乐器有如下几种:
【小号】音色辉煌嘹亮，富于英雄气概，适合吹奏号角之音和进行曲式的旋律，宜于表现雄伟、庄严、节庆、凯旋、胜利的情绪。小号位于铜管乐器组的高音区，是一种高音铜管乐器。现代小号的音域，已超过了两个八度。
【圆号】又称法国号，是一种中音铜管乐器。圆号管身弯曲成圆形，富有表现力。它具有接近木管乐器音质的特点，能在铜管乐器和木管乐器的音响中起融合作用，也能水乳交融地与弦乐器融为一体，是用途最广泛的铜管乐器。
【长号】长号是一种低音铜管乐器。长号的音质坚实洪亮，在乐队中有一种爆发性的威力，时常被作曲家用在英雄性或悲剧性的段落中。它也能奏出各种描写性的音乐片断，如光荣的赞歌、恐饰的气氛、不祥的预兆等。它的音量、音色变化，赋予乐队低音以增加乐曲进行的动力和描绘音乐形象的活力。
