中华人民共和国禁毒法规定：是指鸦片、海洛因、甲基苯丙胺（冰毒）、吗啡、大麻、可卡因
以及国家规定管制的其他能够使人形成瘾癖的麻醉药品和精神药品。
a.从毒品的来源
天然毒品 如：鸦片、大麻
半合成毒品 如：海洛因
合成毒品 ：用化学合成方法制造，如冰毒
b.对人中枢神经的作用
中枢抑制剂 :抑制中枢神经系统，具有镇静和放松作用，如鸦片类
中枢兴奋剂 :兴奋剂能刺激中枢神经系统，使人产生兴奋，如苯丙胺类
致幻剂: 致幻剂能使人产生幻觉，导致自我歪曲和思维分裂，如麦司卡林
c.从毒品出现的时间顺序
传统毒品 ：一般指鸦片、海洛因等阿片类流行较早的毒品
新型毒品 ：是相对传统毒品而言，主要指冰毒、摇头丸等人工化学合成的致幻剂、兴奋剂类毒品，在我国主要从上世纪末、本世纪初开始在歌舞娱乐场所中流行。
以罂粟为例，经历了从名花名药到毒品的身份变迁
罂粟的原产地是西亚地区，早在六朝时，即已传入中国，并有种植
但罂粟种植并不广泛，至唐朝时还作为贡品从国外贡至。据史书记载，唐朝乾封二年（公元667年）拂霖国（即大秦，东罗马帝国）遣使献底也伽。底也伽是古代西方的灵丹妙药，它的主要成份是鸦片等，可以治痢疾、解除中毒等
鸦片的药用价值，宋朝以来历代医书多有记载，被看成治痢疾等症的良药
元朝时，中医对罂粟的巨大副作用已有初步的认识，建议慎用
元朝时，中国人还没有自制鸦片，明朝时才开始自制鸦片
清朝初年，仍沿用明朝的方法，将鸦片视为药材，征收入口税
至鸦片战争（1840）前夕，每年进口的鸦片多达四万余箱，约四百万斤了。这时，鸦片已是一种吸食者甚众的毒品了
吸食法，使沉迷于其中的瘾君子充分领略了鸦片的“功用”，在烟毒的熏陶下，自觉不自觉地称颂鸦片的“妙处”。清朝时的瘾君子们即对鸦片交口称誉，他们认为：“（鸦片）其气芬芳，其味清甜，值闷雨沉沉，或愁怀渺渺，矮榻短檠对卧递吹，始则精神焕发，头目清利，继之胸膈顿开，兴致倍佳，久之骨节欲酥，双眸倦豁，维时拂枕高，万念俱无，但觉梦境迷离，神魂骀宕，真极乐世界也。”
