滩羊是我国古代地方裘皮用绵羊的一种，距今已有近千年的历史，起源于我国三大地方绵羊品种之一蒙古羊，是蒙古羊种宝贵的地方绵羊，是在当地自然资源和气候条件下，经过当地劳动人民的精心选育和风土驯化而成的。但是它和蒙古羊有本质区别，蒙古羊的羔羊不具有毛皮二毛的特性。但是是滩羊由于体形呈白色，所以古时又称“白羊”，这也是宁夏盐池羊肉为什么贵的原因。
优质农产品，必须具备良好的产地禀赋。政府大力发展地理标志产品的初衷就是要在产地气候、水文、原料等方面创造出农产品特有的竞争优势。盐池滩羊就是这样一种产品，具有独特的地域优势。
在全国266个牧区县中，宁夏只有盐池县一个牧区县，境内独特的自然气候条件和丰富的草场资源培育出了“盐池滩羊”这样一种生态优良的地方绵羊。这些狭长的生态集中表现在具有盐池县代表性的光热和水源条件特殊的干旱半干旱和荒漠化草原区。该干旱半干旱过渡区日照时间长，温差大，降雨少，年平均气温为8℃，年降水量不到300毫米，平均温差为20℃，属典型的大陆性季风气候。
盐池羊肉盐池县干草场、荒漠草场、沙生植被草场和盐生植被草场的4种草场类型中，生长有甘草、苦豆子等175种优质草种，单是中草药就有110多种。国内土壤主要为淡灰钙土和灰钙土，土壤有机质含量较低，水土中有大量的碳酸盐、硫酸盐和硫化物，其中丰富的是硫、磷和钙。
光照、温度、土壤、植被等独特的自然气候条件和天然草场植被培育出了“盐池滩羊”这样一种优良的地方绵羊品种，同时也是影响二毛毛羊皮性状形成的重要因素，也是盐池滩羊独特风味形成的主要原因。
农业部于2000年将滩羊列为二级保护品种，盐池列为滩羊种质资源核心保护区和核心产区。伴随着经济社会的发展，宁夏回族自治区盐池县成为全国的滩羊保护区。除了独特的产地环境之外，盐池滩羊的另一个重要因素，就是它独特而悠久的饲养制度。滩羊养殖及其生产技术与其所形成的一系列相关的历史记忆、民俗文化、牧业景观融为一体，共同构成了盐池滩羊养殖与滩羊文化体系，并使之在生态性、适应性、复合性、战略性、多功能性和临险性方面具有明显的特点。
盐池滩羊肉颜色鲜红，脂肪乳白，分布均匀，脂肪含量低，肌纤维清晰致密，弹性好，表皮有干燥的薄膜，切面湿润不沾手。盐池滩羊肉是公认的优质羊肉，肉质细嫩，不腥味。据盐池当地百姓所说，盐池羊群“吃的是中药(甘草、苦豆等)，喝的是沟泉。
作为宁夏三宝之首，<舌尖上的中国>里说“几乎所有的中国美食家都认为这里的羊肉肉质最佳”。曾经三上国宴招待外宾，盐池滩羊的备受推崇，不仅仅是吃中草药，喝勾泉水长大这么简单的。还因为滩羊生长在国内罕见的独特的盐渍化土壤地带，在全国是独一无二的。而这种盐碱性草是可以去除羊肉中带有特有的强烈膻味物质的脂肪酸。造成了她不新不删的特点，除此之外，滩羊还是国家地理标志保护产品，交配受到严格的保护，一般一年一胎。一胎一只，与其他地方的一胎多只羊种相比，产量远远低的多。
